Detalles.- Hay distintas versiones acerca del origen de la palabra aguinaldo, y de su significado en diferentes culturas:
Se dice que viene del celta eguinand, palabra con la que se designaba al regalo de año nuevo. En la antigüedad había la creencia de que los mejores augurios para el año nuevo se atraían creando un flujo de regalos generosos.
Otras versiones apuntan a que el aguinaldo es una corrupción de la frase latina hac in anno, que significa este año.
La palabra latina strenna o strena, que hoy significa estrenar, tuvo como primer significado presagio o pronóstico. Luego se acostumbró a simbolizar los presagios en regalos, como un deseo de felicidad al otro y como una expresión de agradecimiento.
Tantas versiones hacen pensar que la etimología de la palabra aguinaldo no está muy clara. Sin embargo, la costumbre de ofrecer o dar un regalo para el fin de año sí está muy arraigada en algunas culturas. Se dice que de ahí derivó la práctica o concepto de aguinaldo, como una prestación que da el patrón a sus trabajadores como un agradecimiento por el trabajo realizado durante el año.
Aparentemente, los aguinaldos han sido muy distintos en su naturaleza. Se dice que en un principio el aguinaldo consistía en dátiles o dulces, y luego alimentos de todas clases. Todavía en México se suele dar despensas a los trabajadores, principalmente a aquellos que prestan servicios de limpieza o vigilancia, y por lo tanto son menos remunerados.
También la prestación legal es distinta en los diferentes países. Por ejemplo, en lugares como Colombia, Argentina o Uruguay, el aguinaldo se paga en dos cuotas: la primera a mediados de año, la otra al final. En Panamá, por ejemplo, se paga en abril, agosto o diciembre.
En otros lugares la connotación del aguinaldo es un tanto diferente: se le llama aguinaldo al regalo de dulces que se reparte principalmente en fiestas infantiles y posadas navideñas. En España, por ejemplo, es costumbre que los niños vayan de casa en casa cantando villancicos, para pedir el aguinaldo. Igual que lo que muchos niños hacen en México, pero en un momento diferente del año: para el famoso Halloween, que es una costumbre anglosajona.
El aguinaldo, en México, es una prestación que debe pagarse antes del 20 de diciembre de cada año. Consiste en mínimo 15 días de salario diario (o bien a la parte proporcional al tiempo efectivamente trabajado).
El aguinaldo no es una práctica generalizada en el mundo y son pocos los que lo tienen como una ley constitucional. Es común que muchos trabajadores cobre una suerte de bonos a fin de año, pero estos están librados a voluntad de los gerentes y los balances de las empresas.
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